2012年3月左右，中国人民大学政治系教授张鸣推出了这本《重说中国近代史》，他说，“戏剧要有忠奸对立分明的两派，但历史中的忠奸是在他人讲述中加诸了个人的感情色彩而演变成为戏剧，以至于模糊了我们的双眼。”

    张鸣在书中描绘出了不一样的近代中国众生相，没有对立分明的忠奸，没有不可理喻的强盗，没有戏剧性的胜利。无论是皇亲国戚，拳民走卒，还是士绅大臣，商人使节，他们之间发生的种种，其个中曲折都在本书中有了一个基于人性的合理解释。

    在谈到写作这本书的初衷，张鸣表示，他希望通过学习这段历史，让大家走出迷雾，回归常识，不再在戏说和杜撰中继续迷失下去。

    这本书封面有这样一句话：“挖掘国人今日问题之根源。”那么问题是什么？根源又在哪里？在张鸣看来，“东亚病夫”“丧权辱国”等等这些不光彩的字眼铺满了整部中国近代史，我们已经习惯了躲避、埋怨或者指责。

    张鸣用“三妇”心态进行了概括：我们冤，都是列强的错，此谓“怨妇”；我们打，打不过便无理取闹地撒泼，此谓“泼妇”；当然也免不了一部分人迷信并渴望被殖民，此谓“情妇”。他认为，这三种畸形心态和着耻辱历史的伤疤一起深植国人心中。直到现在，很多国人仍旧执着地以为帝国主义的侵略是我们近代一直落后的始作俑者，把自身遭遇的种种不幸都归罪于他人，而忘了反观自身，寻找问题的内在根源。

    在历史和外国人面前，我们应充当什么角色？张鸣说：“可以当做朋友，也可以视为敌人，只要自己别像妇人一样就成。”

    到鸦片战争前夕，中英通商贸易中，中国一直处于“出超”，英国从中国进口的茶叶已经是以千万磅计，一开始，还是把茶叶老老实实地卖给人家，后来茶商开始往收购上来的茶里掺泥土或沙子，再后来茶农也开始掺。“到鸦片战争前夕，中英贸易在茶叶问题上已经有了很大的积怨。”洋务运动的失败，只购置机器，而没有学到技术，“产品因为成本和质量等原因，很难与洋货争夺市场。”关于这段历史，张鸣分析说，当时我们只要了白菜，而没有要到种子和种植方法。通商贸易，没有按规则出牌；经济改革，也没有走完该走的路。

    “重说中国近代史，并不是要挖掘多少野史娱乐大众，也不是要给大家灌输一个新的价值取向。”张鸣称，“今天的我们不可逃避地融入到世界这个体系当中，重温历史，可以避免再沦为刀俎下的鱼肉。”