这是一个典型的白手起家而成功的神话，千千万万人的梦想。李嘉诚成长、创业的时代，环境存着巨大的机会，也有着巨大的风险。每一次动荡都给人们的生活带来了压力，给无数的小企业主带来了灾难，千千万万的小商人在时代的轮盘中转眼破产、输得精光。李嘉诚让人叹服、着迷、羡慕之处，也正在于他有如神助，避过风险，而把握住命运赐福的一切机会。

    一、苦难的少年时代

    ☆书香世家

    1928年7月30日的晚上，在广东省潮州市北门街面线巷诞生了一个男孩。孩子的双眼乌黑发亮，即使在微弱的烛光下，也闪耀着灵动的光芒。脑袋很大，前庭高高隆起。他就是今天的“香港超人”、世界华人首富--李嘉诚。

    李嘉诚的祖先原来是中原人士，因为灾荒而迁居至福建莆田。在福建一直呆到明末清初，因连年的战乱，在一世李明山带领下，全家又迁居至广东潮州。自一世李明山起，李氏家族在潮州这块土地上已经繁衍生息了十代。

    潮州的世家中，李氏家族可以说是书香世家。当年，李嘉诚家门前有一个3米高的碑座，这是他的曾祖父李鹏万中了文官八贡用来插贡旗用的。李嘉诚的祖父李晓帆是清末秀才。伯父李云章远涉重洋、负笈扶桑，并在学成之后回国，到汕头做地方检察官，后又回到故里在金山中学任教务主任。叔父李云松小学毕业后，因成绩优异，在当时人才短缺的情况下，被教育部门聘于隆都后沟学校当校长。父亲李云经也同样是一位博览群书的教书匠。

    到了李嘉诚时，虽家道中落，但李家族人治学风气甚浓，知书达礼，学问渊博，在乡村之中仍颇有名望。在这样一个家传渊博的大家庭，如今又喜添贵子，如何不令人高兴?李嘉诚的降临，使面线巷里沉寂已久的古宅中时时回荡着幸福的笑声。天真无邪的幼儿的憨态是最能让人忘记劳累与烦恼的，．与儿子逗乐就是每天从学校回来的李云经的最爱。就是备课、读书和写字的时候，他也舍不得将小嘉诚放下一刻，或是自己抱在怀里，或是让妻子抱了坐在自己旁边。

    慢慢的，小嘉诚已经开始咿咿呀呀学语了。据说有一次，看到父亲读书他居然模仿起来。虽然奶声奶气，口齿不清，却一副认真的模样。有时一个字模仿不出，小脸便憋得通红通红的，这时常常逗得父亲哈哈大笑。父亲写字时，他也伸出幼嫩的手指在桌上照着画写，虽然歪歪扭扭，不成笔画，但他那稚嫩的小脸上露出天真而严肃的神气。

    3岁的小嘉诚已经能够熟练地背诵《三字经》、《千家诗》、《百家姓》了。“人之初，性本善......”“赵钱孙李，周吴郑王......”小嘉诚抱着书本，摇头晃脑地站在窗前背书的样子，总是激起李云经夫妇的无限爱怜。俗话说：“3岁看大，7岁看老。”那么，我们是否能从小嘉诚学语、学字、背书的经历中看出他后成功的一些端倪呢?

    出生于书香世家，再加上潮州是一个以历史悠久、人杰地灵而著称的历史名城，小嘉诚在这种地方度过他的童年，儒家的伦理道德、为人处世的观念自幼在他的心灵打上了深深的烙印，在他以后成长的道路上，起着重要的作用。

    在这里还必须介绍一下，潮汕地区是一个中国著名的侨乡，华侨社会历来有“两个潮汕”之说。潮汕是粤东政治经济文化中心。潮人大批移居海外始于明清，而潮人移居海外的高潮则在20世纪中叶，潮人极富冒险精神和开拓意识。李嘉诚生活在这种大的文化氛围之中，尽管接受的是传统家教，但不可能不受其影响。在潮汕，处处流传着海外游子创业致富的传奇故事，即使失望多于希望，也仍能构成潮人涉海闯荡的原动力。

    ☆刻苦读书

    转眼间，李嘉诚5岁了，到了入学的年龄。在他人学的那天，父亲李云经在潮州的孔庙给儿子举行了隆重的的仪式。乡里的亲戚朋友也带上礼物到了孔庙，祝贺小嘉诚举行“进孔门”的第一个仪式。回到家里，母亲和祖母亲自下厨给小嘉诚做了三道菜：一道是猪肝炒芹菜，一道是豆干炒大葱，另一道是鲅鱼。三道菜大有来历，取自潮州话肝与“官”、葱与“聪”、芹与“勤”的音相通。鲅鱼的眼睛特别明亮，给孩子吃鲅鱼的意思是期望孩子聪明伶俐，勤奋读书，将来出人头地。幼年的李嘉诚虽然不能完全明白这一切，但是却感受到父母对他的殷切期望。

    李嘉诚进入潮州北门观海寺小学，老师们都很有学问，而且对学生要求非常严格，规定学生每个月底都要背诵一个月中所读过的书，每年年底要背诵一年中所读过的书，背诵不出要受到责罚。为了避免责罚，学生们自然是每天一大早起来就抱着书本放声背诵。因为北门观海寺小学是在庙里，所以这个时候是钟声、经声、读书声，声声入耳。其他小伙伴多是死记硬背，然而李嘉诚则不同，他背书真正是用脑、用心去背，在熟读深思及理解的基础上去记忆。他给自己制了一张小巧精美的书签，上面写着“读书三到，心到眼到口到”10个工整的小楷字。所以，他读过的书不但能背，而且能默写，能针对具体情况做一些阐述。

    除读书、背书外，老师还要求他们写文章、写诗和释解古诗词。有一次语文课上，老师给学生出了一个成语--不求甚解，要求学生释解它的原意。很多学生不知怎样释解，李嘉诚则不假思索地回答：“'不求甚解'出自晋朝陶潜《五柳先生传》。陶潜，字渊明，他是东晋末年的一位著名诗人。此人谦虚好学，志趣高洁，不慕荣利。他喜爱自然，便给自己取了一个'五柳先生'的别号，并且写了一篇相当别致的自传性短文--《五柳先生传》。当时，陶渊明大约二十七八岁，这篇短文便是记叙他青少年时候的志趣。五柳先生很喜欢读书，但读书时只领会要旨，而不会在字句上花工夫。每当有所领悟，高兴得连吃饭都忘了。 '不求甚解'，是他在读书时的一种方法，强调意会，不钻牛角尖，而不是说读书可以马马虎虎，浅尝辄止。后来，人们引用'不求甚解'这句成语，已不是陶渊明的原意了，而是用来比喻学习或工作态度不认真，对所学的东西，不求深刻的理解，对自己所要掌握的情况，只求表面的了解。”听完李嘉诚的一番述说，老师用赞赏的目光看看他，对其他同学说：“你们就应该向李嘉诚同学学习，平时多读一些书，知识就自然会丰富了。”

    李嘉诚不仅学习认真，还非常爱读课外书。很小的时候就悄悄阅读《西游记》、《三国演义》等古典小说，并且还看野史笔记。每当他拿起一本书，就会如痴如醉，非要一口气读完才肯罢休。据其堂兄李嘉智回忆说：“嘉诚从小就像个书虫，见书就会入迷，天生是个读书的料子。他去香港，办实业成为巨富，我们都感到吃惊不小。”他的另一位堂兄，终身从事教育事业的李嘉来感叹道：“嘉诚要小我十多岁，却异常懂事。他读书非常刻苦自觉，我看到过好多次，他在书房里点灯夜读，很晚才睡觉。”

    深受父亲的影响，李嘉诚也一心向学，如果不是风云突变，他会沿着求学路一直走下去。同时，他极有可能继承父业，在家乡当一名教师。

    ☆背井离乡

    美丽的时光往往很短暂。日本鬼子的铁蹄踏碎了少年李嘉诚对美妙人生的憧憬，他从此丢失了童真，开始了苦难的磨炼。

    1938年6月，日本侵略者占领了李嘉诚的家乡--潮州。为了逃避战乱，寻找活路，李云经一家人被迫离开了故乡，离开了祖祖辈辈繁衍生息的潮州，挥泪告别亲友，踏上了前往香港的逃难之路。这是1940年的冬天，是潮州地区有史以来最萧杀、最寒冷的冬天。北风呼呼地刮着，透过人们单薄的衣裳，直刺进骨头里。李云经带着一家人：妻子庄碧琴，大儿子李嘉诚，二儿子李嘉昭和小女儿李素娟，

    老少背的背，扛的扛，终于在依依不舍之中踏上了背井离乡的不归路途。由于一路上的重镇和大道都被日军占领，根本不敢走。水路上有日本军舰在粤东沿海水域横冲直撞，更不可能走。李云经只好拖家带口走小路。经过几天的徒步，李嘉诚兄妹三人都累得走不动了。出门前准备的干粮剩下也不多。这时，李嘉诚非常懂事，不管自己怎样饿，分给他的干粮自己不吃偷偷地省下来给弟妹和母亲吃，到饿极时就喝水来充饥。寒冬腊月，阴冷潮湿，粤东的冬天不时还会降一场雨。饥饿、寒冷、疾病，使得他们苦不堪言。但最可怕的还是路上日军每几百米设立的关卡，一不小心就会送命。

    有一天晚上，他们一家人走着走着，熟睡在母亲背上的妹妹素娟突然醒来哭叫起来，喊自己肚子疼。这下可急坏了父母，在这荒山野林罩．到哪罩找医生呢?看到父母急得团团转．听着妹妹大声叫嚷．

    聪明的李嘉诚突然想出了个办法。他把手放到怀里暖了暖，然后为妹妹揉揉肚子、揉揉手和脚。没想到竟然止住了妹妹的哭声。他再从衣袋里拿出一块米加红薯的团糕塞到妹妹手里，这是刚才母亲给他的，但他舍不得吃，偷偷地藏下一半给了妹妹。妹妹把团糕吃完了觉得不疼了。父母看在眼里，疼在心上。这段日子以来，李嘉诚总是偷偷省下分给自己的本来就不多的干粮给弟妹。几天下来，从小不算强壮的李嘉诚变得又黑又瘦了。

    快到香港边界时，因为要切断从香港输往内地的给养，日本人盘查得更严了。李嘉诚跟着父母，冒着随时都有被杀死的危险，躲着日军的冷枪冷炮悄悄地走向前去。在爬过日军的封锁线时，身上被荆棘刺得鲜血直流也不敢哼一声。

    经过十多天的风餐夜宿，撞过了多少鬼门关，李嘉诚一家人终于到了香港，暂时借住在舅舅庄静庵的家里。在一家人逃难的途中，只有11岁的李嘉诚经受了人生第一次苦难的磨炼，表现出异常的坚强和忍耐力，这为以后他能够成为一个“香港超人”打下了坚实的基础。

    ☆父亲病故

    李嘉诚一家到了香港一段时间后，仍没有找到合适的居处，就依然暂住在舅舅庄静庵家里。李嘉诚逐渐意识到，这是与潮州完全不同的两个世界。香港是一个商业社会，盛行着“金钱至上”的理念，即使是亲戚和朋友之间的关系和情感，都是十分冷淡。大家都在拼命挣钱，各顾各的生计、各顾各的社会圈子。

    李嘉诚的父亲李云经到香港的第二天就出去找工作，四处碰壁。他心中泛起了重重的失落感。自幼就接受传统文化熏陶的李云经，虽然对香港的商业文化格格不入，但他明白，要想在香港生存，非得融入这个社会不可。他终于在一家公司找到了一份小职员工作。

    自从到了香港，李云经对儿子的教育大有改变。他不再以古代圣贤的言行风范训子，不再按四书五经的做法要求他，而是要求李嘉诚“学做香港人”，并要求李嘉诚必须攻克香港的大众语言广州话和香港的官方语言英语。

    李嘉诚一家好不容易在香港站住了脚。然而，好景不长，1940年底日本人占领了香港。日军推行军票制，逐渐把老百姓手中的钱变成了一把废纸。日军把搜刮来的大批物资作为军用补给，装船运往战区，造成香港市场外资奇缺，粮食严重不足。日军实行配给制，每人每天限定6两4钱，匮乏时只供应二两。黑市米价飞涨，最贵时每斤卖二百多元。李嘉诚一家生活原本困难，现在愈加困难。虽有庄静庵的资助，一家人也只能免于饿死。

    祸不单行，李云经因长年劳累、贫困、忧愤，染上肺病，终于在家庭最困难时病倒了。为了维持儿子的学费，他坚持不住医院，医生开了药方，他也不去药店买药。庄静庵知道这情况后，强行送姐夫住院。李云经住人医院后，仍然偷偷把药钱省下来，他预感自己活不了太久，把希望全部寄托在儿子身上。

    李云经最终没能熬过这年冬天。在这最后的时刻，庄碧琴带着孩子围在丈夫身边，一句话也说不出来。李嘉诚永远忘不了父亲弥留之际，用瘦骨嶙峋的双手，抚摸着含着热泪的他，哽咽着说：“阿诚，这个家从此靠你了，你要把它维持下去啊!”李嘉诚含着泪，咬着快要出血的嘴唇说不出话来，只知道紧紧拉着父亲的手，拼命地点头。

    父亲与儿子泪流满面地互相凝视着，他们彼此都明白了，为了维持这个家就意味着李嘉诚要告别他的学子生涯，要投身到香港社会像父亲一样打工挣钱。父亲艰难地喘息着，用尽力气抓住他的儿子、他的寄托，这是他告别人世间的最后、惟一的希望。“阿诚，阿爸对不住你......”直到离去，父亲嘴里还在喃喃地叮嘱李嘉诚要有志气、好好做人。

    那是1943年的冬天，对于刚失去父亲的李嘉诚来说，是十分煎熬而又十分漫长。从此，身为长子的李嘉诚必须担负起照顾母亲、抚养弟妹的生活重担，离开校门，出去挣钱。这一年，李嘉诚才14岁。

    二、辛勤的打工岁月

    ☆打工谋生

    父亲去世后，尽管舅舅庄静庵表示资助李嘉诚中学学业、接济李嘉诚一家，李嘉诚仍然决定中止自己的学业。他知道只有辍学才能找到一门职业，才能挣到钱，而只有挣到了钱，才能养活自己的母亲和弟妹。

    李嘉诚的舅舅庄静庵当时对于他要中止学业、谋生赚钱并没有表示异议。他说，他自己本人也是读完了私塾，10岁时便远离自己的父母而远赴广州闯天下的。按理说，这时的李嘉诚如果要进他舅舅的公司做工，也是顺理成章的事，但庄静庵却没有开这个口，让外甥在自己手下干。对于舅舅的这一心理，李嘉诚当然再明白不过了，这就是：他今后的生活必须靠自己。

    14岁的李嘉诚要在香港找一份工作是非常困难的，他找呀找呀，终于凭毅力、韧性、真诚在港岛西营盘的春茗楼找到了一份茶楼跑堂的工作。到茶楼工作的第一天，母亲早早起床给李嘉诚做早饭。当李嘉诚要出门的时候，母亲用慈爱而充满信任的目光注视着他：“好好听老板的话。”李嘉诚并没有答话，只是用坚定的目光看着母亲，用力地点了点头。

    在茶楼做跑堂的

    一天，一位生意人在谈生意经，精彩的内容使李嘉诚听得入迷，竟忘了侍候客人茶水。待听到大伙计叫唤，李嘉诚才慌里慌张地提起茶壶为客人冲开水，结果不小心洒到茶客的裤脚上。李嘉诚顿时一脸煞白，木柱似地站在那里，吓坏了的他竞忘了向这位茶客赔礼谢罪。他情知不妙，还不等他醒过神来，老板就跑过来。他正待斥责李嘉诚，让李嘉诚跪下求饶。不料那生意人茶客倒为李嘉诚开脱：“不怪他，是我不小心碰了他。”茶客走后，老板对李嘉诚说：“我知道是你不小心淋了客人的裤脚，以后做事千万得小心。万一有什么过失，也要赶快向客人赔礼，说不定就能大事化小。这客人心善，若是恶点，不知会闹成什么样子。开茶楼，老板伙计都难做。”李嘉诚没有辜负老板的期望，由于他工作出色，是茶楼员工中加薪最快的。

    李嘉诚做了一年的茶楼跑堂后，又到舅舅的中南钟表公司做学徒。他来到这里之后，学到的第一个功夫就是察言观色、见机行事。他每天是第一个到公司，最后一个离开公司，踏踏实实，勤勤勉勉，仅用半年时问就学会了装配和修理钟表。对于李嘉诚的不断长进，身为老板的舅舅庄静庵看在眼里喜在心头，却从不当面夸他半句。

    1945年8月，日本投降，黑暗的日治时代结束了。庄静庵预见香港经济将有超常发展，于是扩大公司规模，调整人才。李嘉诚被调入高升街的一问钟表店当店员，鼓励他日后更好地发展自己。他在茶楼，已学会了与人如何打交道。进中南钟表公司，通过对装配修理技术的学习，已对各类钟表了如指掌，并且很快又掌握了销售的技巧，于是做店员做得十分出色。

    李嘉诚在茶楼卖的是力气，进钟表公司学的是技术，调入钟表店当店员干的是销售。他在不到3年的时间里，就换了三个工作环境。他在工作中锻炼、在艰难中磨炼，他的意志一天比一天坚强起来。李嘉诚工作回来，每天晚上还是坚持自修初中的全部课程，经常学习到深夜，每每这时候，母亲都为儿子煮他最爱吃的潮州白粥。李嘉诚总是让母亲先吃，然后要母亲早点休息，自己再学习一会儿。

    ☆上门推销

    1946年初，17岁的李嘉诚又辞别舅舅庄静庵钟表店。天生喜欢挑战的李嘉诚，选择了去一家很小的名不见经传的五金厂当推销员。舅舅和同事大惑不解李嘉诚的行为，为什么要离开前途无量的钟表公司，非要跳槽到一家不起眼的五金厂当推销员?这也是李嘉诚特有的商业眼光。

    推销极富挑战陛。美国“人性教父”戴尔·卡耐基说过：“你想知道自己是否具备经商素质。你最好去当一当推销员。”

    李嘉诚到这家五金厂，主要任务是负责白铁桶的推销。当时，这一行推销的对象都集中于卖日杂货的店铺，李嘉诚一入行就感到千军万马过独木桥的竞争十分激烈，于是他采取避实击虚的直销方法去进攻。

    李嘉诚首先看准酒楼、旅馆是用白铁桶的大户，就集中精力对这些堡垒攻坚。当时，推销员到酒楼、旅馆直接推销的不多，但精明的李嘉诚发现有利于直销的两个条件：一是直销价格比酒楼、旅馆到市场去买要便宜，二是送货上门节省了客户的时间和精力。因此，李嘉诚这一招轻而易举获得成功。他有一次打人一家旅馆，一下子就销出一百多只白铁桶。

    此外，李嘉诚对家庭散户又做了调查研究。他发现，当时高级住宅区的家庭大多不使用白铁桶。于是，他把目光瞄准中下层居民区。一户家庭，通常只使用一两只白铁桶，潜力远非酒楼、旅馆可比，然而，家庭散户又有酒楼、旅馆不能比拟的优势，集少成多，加起来的数量也会很庞大的。如何占领这一分散而又不可忽视的庞大市场?李嘉诚开始时一筹莫展，他苦苦思索。有一天，李嘉诚看见几个老太太围坐在一起择菜聊天，突然觉得茅塞顿开，心生一计。他将进攻目标锁定在老太太身上，专找老太太卖桶。李嘉诚心里这样盘算：只要卖动了一只，就等于卖掉了一批。因为老太太都不上班，闲居在家，喜欢串门唠叨，自然而然就成了他的义务推销员。李嘉诚这一招果然又大获成功。

    李嘉诚开辟了酒楼、旅馆、家庭散户等的直销路线后，其他推销员也如法炮制。但有一件，又显示了他棋高一筹的推销本领。有一家刚落成的旅馆正准备开张，这是推销白铁桶的大好时机。李嘉诚的几个同事领功心切，抢先找到旅馆老板，不料碰了一鼻子灰，无功而退。原来这位老板有意与另一家五金厂交易。李嘉诚知难而上，他并不急于见老板，而是先与旅馆的一位职员交朋友。那个职员谈到老板有一个儿子，整天缠着要去看赛马。老板疼爱他，但旅馆开张在即，抽不出时间陪儿子。李嘉诚灵机一动，让这个职员搭桥，自掏腰包带老板的儿子去跑马场看赛马。他的举动令旅馆老板十分感动，不知如何答谢才好。于是，爽快地同意从李嘉诚手中买下380只白铁桶。凭着自己的聪明才智和勤劳苦干，李嘉诚成为五金厂一等功臣，深受老板器重。

    但是有一次推销遭遇战，李嘉诚却被打败了。他在一家酒店推销白铁桶，与推销塑胶桶的一个老板不期而遇。他使出浑身解数投入争夺，塑胶桶却轻而易举获胜。这一天晚上，李嘉诚辗转难眠。他分析了失败的原因：塑胶制品成型、质量轻、色彩丰富、美观适用，将是木质和金属制品的替代物，发展潜质巨大。没有可犹豫的了，李嘉诚毅然决定加盟塑胶公司，进入新兴的塑胶行业。

    ☆晋升经理

    李嘉诚毅然去了一家位于偏远市区的西环坚尼地城爹士街的塑胶公司。他主要负责推销新型产品塑胶洒水器。李嘉诚走了几家客户却无人问津。有一天上班前，他就来到一家批发行，等待员工上班联系洽谈。这时，李嘉诚看到清洁工在打扫卫生，他灵机一动，就自告奋勇地用自己的塑胶洒水器帮助清洁工洒水，碰巧有负责日用器具的部门经理早到，给他看见了。结果，李嘉诚很顺利就达到目的，该经理很爽快就答应经销塑胶洒水器。

    在当推销员的日子里，李嘉诚每天工作16～20小时。早上9时上班前，他到其他地区发掘新客户。晚上，他又跑到工厂视察“跟单”。工作尽职尽责，业务额直线上升。派年底花红，老板以营业额计算，李嘉诚工作业绩排在第一位，花红高出第二位的7倍。

    李嘉诚除了勤快上门推销产品外，还利用推销的行为特点捕捉了大量的信息。他经过自己详尽的分析，然后建议老板应该上什么产品，应该压缩什么产品的产量。他把香港划分为许多区域，每个区域的消费水平和市场行情，都详细记在本子上。他知道哪种产品该到哪个区域销售，销量应该是多少。李嘉诚推销不忘生产，协助老板以销促产，使塑胶公司生机盎然，生意红火。

    由于李嘉诚工作勤奋，经营上有办法，且能讲一口流利的英语，深得塑胶公司老板的赏识，一年后被提升为部门经理，统管产品销售。这一年李嘉诚才满17岁。时隔不久，他又晋升为总经理，全盘负责日常事务。李嘉诚靠着勤奋和聪明，很快掌握了生产的各个环节。生产势头良好，销售网络日臻完善，许多大额生意，他都是通过电话完成的，具体的事，再由手下的推销员跑腿。李嘉诚成为这家塑胶公司的台柱，成为高收入的打工仔，是同龄人中的佼佼者。

    三、艰难的创业生涯

    ☆白手起家

    李嘉诚认为，依附别人，不如自己闯天下。李嘉诚在塑胶公司工作期间学习了很多技术、积累了不少经验之后，又有了新的打算，这也是他一直藏在心里的愿望：自己创办一家塑胶厂。于是，他毅然辞去总经理的职务，离开了塑胶公司，迈上充满艰辛与希望的创业之路。

    就这样，1950年李嘉诚在一条小溪边的几间破房子里，以7000元港币的启动资金创办了自己的企业。多年的推销员生涯，使他对市场的动向了如指掌。他敏锐地看到塑胶这种新产品，具有价廉、耐用、易变的特点，比木材和金属更有广阔前景，极具发展潜力。在种类繁多的塑胶产品中，他选择塑胶玩具作为自己创业的突破口。李嘉诚的小塑料厂，取名为“长江塑料厂”。当别人问这个厂名是何意思的时候，他回答：“我取这个名字是为了提醒自己像长江那样涤荡前进，奔腾不息。同时，长江也有大江不择细流之意。”

    刚刚创办自己的工厂，李嘉诚依旧保持当推销员时的老作风：风风火火，雷厉风行。他身兼数职，联系货源，负责推销。他每天一大早就外出采购或推销，赶到办事的地方，别人正好上班。他从不“打的”，距离远就乘公共巴士，距离近就双脚行走。中午时，他急如星火赶回工厂，先检查工人上午的工作，然后与工人一起吃简单的工作午餐。当第一次看到产品从压塑机模型中取出来的时候，他异常兴奋。平时非常节俭的李嘉诚破例奢侈了一次，带工人们一起到小酒家聚餐以庆贺。李嘉诚真心实意地对待自己的员工，使长江厂形成了很强的凝聚力。初创时期的长江厂条件异常艰苦，但基本上没有工人跳槽。创业初期，李嘉诚住在工厂里，一个星期只能抽时间回一次家，去看望母亲和弟妹，但每次也总是来去匆匆。

    创业初期的一天，李嘉诚阅读一份外国杂志，他注意到一部制造塑料瓶的机器，可以造出比较优质而又适合香港市场的产品。他立即自己去钻研，经过一段时间的努力，他终于造出了这种机器。李嘉诚日后回忆说：“靠这部机器，在最短时间，令我至少赚了几万元。”李嘉诚把生产出来的第一批产品很顺利地卖了出去。接着第二批、第三批、第四批......他手里捏着一把订单。他把小塑料厂规模扩大了，招聘了会计、出纳、推销员、采购员、保管员以及不少工人，并实行了三班倒的工作制，开足马力生产，昼夜不停出货、卖货。李嘉诚自己也没想到投产后会如此顺利，简直是一帆风顺。

    ☆遭遇危机

    创业不久，一帆风顺的李嘉诚遭到了当头一棒的打击。一家客户宣布他的塑料制品质量粗劣，要求退货。他不得不冷静下来，承认质量有问题。年少气盛的李嘉诚，急于求成，一味地追求数量，却把企业信誉的关键--质量给忽略了。由于机器老化，要确保质量谈何容易?推销员带回客户的反馈，令李嘉诚不寒而栗。客户拒收产品，还要长江厂赔偿损失。

    危机之中的李嘉诚，真正体会到做老板的难处。他曾做过塑胶公司总经理，全盘掌管日常事务，可重大决策仍是老板拍板。现在身为一业之主，就要承担一切风险的责任。这时候，仓库里堆满了由于质量问题和交货延误而退回的产品，紧接着塑胶原料商开始上门催交原料费，客户也纷纷上门寻找一切借口要求索赔。

    真可谓福无双至，祸不单行。银行得知长江厂陷入危机，也派职员来催款。给弄得焦头烂额的李嘉诚还得赔笑接待，恳请银行放宽限期。企业的生机大权完全掌握在银行的手中，长江厂被逼到遭清盘的边缘。

    长江厂里只剩下半数品种尚未出现质量问题，开工不定，不得不裁减员工。部分被裁员工的家属上门哭闹，有的赖在办公室说什么都不走，车间和厂部给弄得鸡犬不宁。留下的员工人心惶惶，为长江厂的前途，更多的是为了自己以后的工作、生计忧心。

    在李嘉诚和他的工厂面临各种危机的时候，还有一丝曙光，一些生意上的朋友向他订购了大量的货品，只要这些货一出厂，至少能够扭转工厂所面临的危机。然而，就在他拼命加班加点赶制产品时，那些朋友由于国际市场突然有变都违约失信了，这使得工厂出现更严重的亏损。疲惫不堪的李嘉诚只好以最低廉的价格卖掉一批积压的货品。当时，每天等待他的还是只有坏消息，而且是一天比一天更坏的消息。

    此时此刻，李嘉诚心里是绝望、绝望，还是绝望。他意识到自己已经卷入了无情的、而且是无法抗拒的浪涛之中。只有在这个时候，李嘉诚才知道生命的可贵，才体会到他的生命不再属于自己，他必须为自己的企业、为自己的家人活着!咬紧牙关，活!坚持，拼命，再努力，直到成功或者灭亡!这是李嘉诚创业史上最为悲壮的一页，它用惨痛的失败记录了他成功之路的坎坷不平和最为痛心的一段际遇。

    ☆转危为安

    李嘉诚在失败面前没有失去信心，他召集员工开会，坦诚地承认自己经营的失误，不仅拖垮了工厂，损害了工厂的信誉，还连累了员工。他向员工们赔礼道歉，并表示经营一有转机，辞退的员工都可以回来上班，如果找到更好的去处也不勉强。从今以后保证与员工同舟共济，绝不损及员工的利益而保全自己。李嘉诚说了一番度过难关、谋求发展的话，员工们的不安情绪基本稳定。紧接着，李嘉诚一一拜访银行、原料商、客户，向他们认错道歉，请求原谅，并保证在放宽的限期内一定不欠款，对该赔偿的罚款，一定如数交付。他也丝毫不隐瞒工厂面临的空前危机--随时都有倒闭的可能，恳切地向对方赐教拯救危机的对策。

    李嘉诚的诚实，得到他们中的大多数人的谅解，他们都是业务伙伴，假如长江厂倒闭，对他们同样不利。银行放宽偿还贷款的期限，但在未偿还贷款前，不再发放新贷款。原料商同样放宽付款的期限，但提出长江厂需要再进原料必须先付70％货款。客户态度不一，但大部分还是做了不同程度的让步。有一个客户，曾把长江厂的次品批发给零售商，使其信誉受损，经理怒气冲冲地来长江厂交涉，恶语咒骂李嘉诚。李嘉诚亲自上门道歉，该经理不好意思，承认他的过失莽撞。该经理说李嘉诚是可交往的生意朋友，希望能继续合作。他还为长江厂摆脱困境出谋划策。

    李嘉诚“负荆拜访”，初步达到目的。他却不敢松一口气，银行、原料商、客户只给了他十分有限的回旋余地，事态仍很严重。他把积压的产品分为两类，一类是正品，就马不停蹄到各处去推销，另一类是次品，全部以极低廉的价格卖给专营旧货次品的批发商。李嘉诚陆续收到货款，分头偿还了一部分债务。

    经过李嘉诚百般努力，在银行、原料商、客户的谅解下，终于一步一步地渡过了难关。长江塑胶厂逐渐出现了转机，产销渐入佳境。李嘉诚召开全厂员工大会，他宣布：“我们厂已基本还清各家的债款。这表明，长江塑料厂已走出危机!”员工们欢声雷动。李嘉诚心里激动万分，满含热泪对全厂员工深深地三鞠躬，感谢大家在长江厂最困难时候的共患难。之后，李嘉诚亲手给全厂每一位员工分发红包。

    ☆“塑胶花大王”

    李嘉诚从事塑胶业已有好几个年头了，他一直盼望着有一个巨大的突破，好使长江塑料厂从同行业中脱颖而出。想要寻找突破口的关键，就不能完全把视野放在香港市场，而应该在国际市场中去寻找，他时刻关注塑胶业的动向信息。

    一天，李嘉诚翻阅英文版《塑胶》杂志，读到一则简短的消息：意大利一家公司，已开发出利用塑胶原料制成的塑胶花，并即将投入批量生产，推向欧美市场。他从中得到启发，预测到塑胶花将有广阔的市场。于是，他立即飞赴意大利制花现场考察，获取了制模、调色、配技等技艺，并买回当时最畅销的塑胶花样品。

    李嘉诚当机立断迅速由生产玩具转向生产塑料花。1957年，他把“长江塑料厂”改名为“长江工业有限公司”，并请来香港及海外的塑胶工艺高级技术师，一起研究塑胶花的制作与配方特点，同时还进行了周密的市场调查。他注意到香港各大商店几乎都没有塑胶花，而港人随着生活水平的提高，越来越喜欢进行家庭摆设。这是一个潜在的大市场，生产技术要求又不高。李嘉诚兴奋地说：“一个塑胶花的黄金时代即将来临。”

    于是，李嘉诚把原先所有的塑胶玩具产品全部停产，换了机器设备，重新起步，开始生产一系列别具一格的塑胶花。这种塑胶花既漂亮又便宜，很快就打开了市场。由于长江厂生产的塑胶花远比欧洲制品价廉物美，使得产品很快打开了销路，一年下来，营业额达到1000万港元。塑胶花为李嘉诚赢得了平生的“第一桶金”。第二年，李嘉诚建立了一幢12层楼和一幢6层楼的工厂大厦。之后的7年，他在塑胶花产品上赚了数千万港元，也因此成为香港的“塑胶花大王”。

    四、不停的前进步伐

    ☆投身房产

    李嘉诚并没有为塑胶业的飞速发展而盲目乐观、沾沾自喜，在冷静分析之后，他感到了一种危机。他一方面抓住机遇，把销势正旺的塑胶花全力以赴推向新市场；另一方面，开始考虑为下一步发展寻找新的切入点。

    1958年初春的夜晚，刚完成一桩生意的李嘉诚怀着难得的好心情，独自驱车前往郊外。这几天，李嘉诚心里颇不平静，他在寻求新的发展突破口。经营塑胶花为他带来一笔可观的财富，但他预测到塑胶花市场有限，只有几年的黄金时间。该从何处着手呢?李嘉诚苦苦思索着。忽然，他眼前一亮：有了，进军房地产120世纪50年代的香港，作为世界最大的自由港之一，具备世界上最先进的现代通讯网络，成为世界优良港口。经济繁荣，人满为患，势必导致房地产业热，投资房地产，必定大有作为。富有远见卓识的李嘉诚，经过周密分析，大胆做出了他一生之中具有决定意义的重要抉择--投资房地产，这一招为他成为超级巨富奠定了坚实的基础。

    李嘉诚是香港诸巨人中少有的贫寒者，少有的常青树，在市场和管理的各个领域和各个层面都成功过的佼佼者。

    李嘉诚进入房地产业的第一笔投资是在1958年。当时，资本主义世界发生了“二战”后的第一次经济危机，香港也未幸免，房地产业也进入萧条期，地价猛跌70％。李嘉诚看准时机，以极低的价格购进了几块地皮。他特别看中香港北角，并在那里兴建了一座十二层高的工业大厦。隔了两年，李嘉诚又在柴湾建造了第二幢工业大厦。他没有走预售”楼花”的捷径，而是将之作为出租物业，虽然资金回笼慢，却有稳定的租金收入，物业增值，随时间的推移，越能显示出来。

    1966年，内地“文化大革命”运动风起云涌，引起了香港各界人士忧心忡忡，甚至很多人担心中国会不惜一切代价用武力收复香港。于是许多没有远见的商人纷纷低价出售自己苦心经营多年的工厂、商号、住宅、酒楼等，携款迁居国外。李嘉诚一直密切地关注局势的发展，但他认为跑到国外并非明智之举，并认为内地的动乱只是暂时的现象，深信香港将会进入一个政治稳定、经济高速发展的时期，这样必然会带动地产物业的发展，其价格必然随香港的繁荣而不断上升。他主意一定，开始把大量资金投入到房地产业中，即使在1967年骚乱期间，香港物业价格暴跌，也不能动摇他的信心，反而认为是发展地产业的大好时机，继续购人大量地皮、楼宇，并且只买不卖。到了1970年，香港百业复兴，经济起飞．，地价开始跃升。1971年，长江实业专门成立了”长江地产有限公司”，集中人力、物力、财力发展房地产业。80年代末，地价已上涨了20倍之多，李嘉诚一跃成为香港华资地产集团的首领，成为名副其实的“地产大王”。

    ☆进入股市

    房地产业的迅速发展，使李嘉诚深深感到没有雄厚的资金作基础，要想快速发展是不可能的。这个时候，他将发行股票放在了重要位置进行考虑。因为他敏锐地觉察到；只有发行股票。才能获得更多的资金，是积累资金快速而有效的途径。于是，李嘉诚把目光投向了股市。

    1972年11月，李嘉诚把“长江工业有限公司”更名为“长江实业(集团)有限公司”，以法定股本2亿港元上市，实收资本8400万港元，分4200万股，每股2港元，全部由汇丰银行与渣打银行包销。“长江”股票面市，很快销售一空。这次股票上市，“长江”获取利润高达4370万元。

    1973年，“长江”股票开始在英国伦敦挂牌；1974年，“长江”股票在加拿大温哥华挂牌。长江实业正式加入国际金融市场的行列。1977年，李嘉诚召开特别股东会议，决定发行新股2000万股，从而获得资金1．1亿港元。不久李嘉诚又与大通银行达成协议，长江实业随时可以从该银行借取2亿港元的长期贷款。这样，长江实业便增加了3亿多港元的资金，从而加强了资金周转的能力，为进一步发展提供了十足的后劲。

    据统计，“长江”至1987年共发行股票219755万股，资产净值达数十亿港元，成为香港十大主要上市公司之一。

    “长江”股票产生了滚动式效应。李嘉诚用发行股票募集来的钱，一方面用于扩大再生产，使其企业形成庞大的联合舰队；另一方面，先后买下泰伟有限公司、利获家集团的环球大厦和励精大厦、希尔顿大酒店和凯悦大酒店等。尤其是他收购实力雄厚的英资怡集团的“九龙仓”和买下英资“和记黄埔”40％的股份，轰动了海内外新闻界、商界、金融界。李嘉诚创办的长江实业已成为香港历史上第一个能控制英资集团的华资集团。

    1980年，李嘉诚“蛇吞大象”式地收购了汇丰手下的“和记黄埔”，轰动香港并令股市狂升。香港各报刊杂志纷纷用醒目的标题形容李嘉诚这次“蛇吞大象”式的成功收购，有如在香港上空投放了一颗原子弹，其石破天惊的能量，轰动整个香港并令股市狂升。1986年，李嘉诚所统率的“和记黄埔”捷报频传。在李嘉诚的揉和中，在西方之精华的高科技管理之下，“和记黄埔”成为除银行之外的香港最大的多元化投资控股及贸易公司，是香港规模最庞大、获利最丰厚的桂冠集团之一。

    ☆综合经营

    早在20世纪70年代，李嘉诚就带领着“长江”开始了多元化的经营。1972年“长江”股票上市的时候，他就已涉足了酒店、银行等行业，并且取得了丰厚的成果。不仅如此，李嘉诚高瞻远瞩，将触角伸向海外辽阔的天地，充分体现了一位大企业家胸怀大略的气魄。凭借多元化、跨国化的发展，在短短几年之中，长江实业的资本积累就增加了3倍。他的联营公司达31家，附属公司达72家，使公司的实力和利润获得了巨大的增长。1978年长江实业的利润为2．5亿港元，1980年为9亿港元，1981年为13．8亿港元，综合利润平均比前一年增加97％。

    1979年7月，李嘉诚与美国加利福尼亚恺撒水泥厂及中国侨光置业公司合作，投资10亿港元，建立了一家年产140万公吨的水泥厂，成为香港有史以来重工业投资额最高记录。1980年，长江实业与港灯集团合组国际城市集团有限公司，向电器领域发展。1985年，李嘉诚投资20亿港元，用以扩展葵涌集装箱码头，从而把触角伸向航运业务。

    李嘉诚同时又把眼光投向海外。先选择了香港移民最多的加拿大，其中以耗资逾25亿加元(约21亿美元)的加拿大温哥华世界博览会旧址豪园发展计划最为瞩目，这是加拿大有史以来规模最大的发展计划。

    1986年，李嘉诚斥巨资6亿港元购入英国皮尔逊公司近5％的股权，皮尔逊公司包括著名的《金融时报》等产业，并在世界各地多家著名银行拥有权益。李嘉诚的收购，吓坏了该公司的众股东，他们立即着手反收购，李嘉诚则随机退却，半年后将股票抛售，净赚1．2亿港元。1987年，长江实业以闪电般速度投资3．72美元，买进英国电报无线电公司5％的股权，并在1990年趁高抛售，净赚1亿美元。1989年，长江实业成功收购了英国Qnardrant集团的蜂窝式移动电话业务，使其成为拓展欧美市场的据点。1991年，李嘉诚与英国电报无线电公司、中国国际信托投资公司进行合作，由中国长征3号火箭发射了一颗名为”亚洲卫星”的卫星，总费用为1．2亿美元。1992年，李嘉诚与郭鹤年合作，投资60亿港元，到日本札幌开发房地产，在日本国内引起了强烈反响。

    当然，李嘉诚也并未放弃在内地的投资。自中国大陆开放以来，他多次召开有关公司董事局会议，分别到中国大陆考察，选择各自投资项目。在董事局倡导下，各公司纷纷投资内地建设。有关统计资料显示，他在香港和大陆的投资，占其总投资额的80％以上，在海外投资仅占20％。他这样做，为内地经济的发展和人民生活水平的提高做出了贡献，赢得了广大民众的称赞，也获得了政府的有力支持，从而为李嘉诚在内地的进一步发展奠定了基础。江泽民主席曾称赞他这些投资有眼光、有胆识，是一位真正的爱国者。

    李嘉诚不仅在内地大量投资，而且在内地广泛捐款。虽然多次捐款，但人们从未见过以他的名字命名的大厦或设施，对于自己所做的事情，他从来不张扬，不由不使人敬佩之至。

    ☆香港首富

    李嘉诚是香港最强、最富、最光芒四射的人物，在香港经济界占有举足轻重的地位。他分别担任“和记黄埔”、“长江实业”、“嘉宏”、“港灯”四家公司董事局主席。香港《文汇报》曾发表文章评论：“李嘉诚已是香港财政经济界的一条猛龙，他的业务经营领地，早已越过太平洋，向美国伸展。”实际上，李嘉诚的投资早已伸向加拿大、英国等地。1989年，香港《资本》杂志列出香港十大超级富豪，李嘉诚名列榜首，被誉为“香港首富”。2000年，他的个人财富高达126亿美元，美国《福布斯》杂志全球巨富排名第18位。

    李嘉诚也是一位名扬四海的超级富豪。1980年，李嘉诚被评选为香港的“风云人物”。1986年3月25日，香港大学授予李嘉诚名誉法学博士。1987年，李嘉诚出任汕头大学校董事会名誉主席。1989年元旦，英国女王给李嘉诚颁发了CBE勋爵衔及勋章。同年6月9日，加拿大卡加里大学为李嘉诚颁发荣誉法学博士学位。1992年4月28日，北京大学授予李嘉诚名誉博士。1997年12月11日，香港中文大学授予李嘉诚荣誉博士学位。2000年1月，李嘉诚入选《财富》杂志”2000年亚洲最佳商人”。同年6月，在加拿大李嘉诚荣获2000年“国际杰出企业家大奖”。

    李嘉诚还积极参政议政。1992年3月11日，李嘉诚受聘中华人民共和国国务院香港事务顾问。1993年7月16日，被全国人大常务委员会任命为中国香港特别行政区筹委会预委会委员。1996年1月26日，李嘉诚被全国人大常务委员会任命为香港特别行政区筹委会委员。1998年2月，李嘉诚应香港“特首”董建华之邀，加入香港策略发展委员会，成为香港特区政府首脑智囊团成员之一。1998年3月，李嘉诚表示，从1999年1月1日起，将不再担任长江实业的董事局主席及总经理职务，长江实业工作将由其长子李泽钜继任。他说：“作为炎黄子孙，每个人都要为国家和香港的安定与繁荣做出应有的贡献。”“今后，我会将更多的精力用于社会的公共事业上。”1993年10月6日，江泽民总书记在北京人民大会堂接见了李嘉诚，并称赞李嘉诚”有胆量有见识”，“是一位真正的爱国者”。李嘉诚自己也经常这样说：“我愿我们的国家更富强，人民更幸福，香港明天更辉煌!”

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